掌中藏娇
明兰若点头，声音幽幽沉沉：“苍乔给周琛的信里说有一万余人，从娘亲身边探来的消息……”
以当年身经百战的赤血军团实力而言，那是多大的战斗力！
赤血老兵皆可以一当十，一万赤血主力相当于寻常十万军士的战斗力！
关悦城没有回答明兰若，而是忽然问：“小姐可知道明帝暗中派了多少人护送萧家满门‘扶灵回乡’？”
明兰若沉吟：“我如果是明帝和周琛，打的诛杀和防备赤血残军潜伏救人的主意，至少暗中派五万到十万余人，分营以‘操练’之名前后尾随，在山谷之中下手最合适不过。”
关悦城咧嘴笑了笑，伸出两个手指头：“明帝和您想的一样，但他前后派出两支十万大军，共计二十万在附近山谷一路‘操练’。”
明兰若怔住了，心中一凉，几乎能感觉到绝望：“二十万……”
“周琛二十万精锐，就为了‘护送’萧家满门回乡，明帝可真是看得起我们这些残余的赤血旧部。”关悦城冷嗤，眼底都是深重的恨意。
明兰若闭了闭眼：“明帝想要的不只是灭萧家满门，还是为了要灭赤血残存的所有力量。”
萧家满门不过是诱饵。
她喑哑地开口：“那一万余主力是被他们一起……”
关悦城却忽然低低地笑了起来，笑得几乎眼泪都要出来了：“一万……如果我们真的有一万主力，我们拼死一搏怎么都就能救出萧家满门，观音小姐或许也不必死了……我要真有一万主力……哈哈哈……”
看着面前一向肃杀沉稳的叔伯这般神色凄厉的样子，明兰若心中忍不住大痛，想要去扶他：“关叔……”
但下一刻，她忽然反应过来，陡然微微睁大眼：“所以，那次去营救萧家满门的没有一万主力吗？！”
关悦城深吸一口气，颓然哂笑着摇摇头：“不，当时没有一万人，而是一千三百多死士。”
当年的萧帅破釜沉舟，决心牺牲包括他在内和在战场的萧家战将和子孙，在付出一半战力的代价，掩护剩下一半赤血撤退转移和潜伏。
但赤血残部就算生存下来，前有大战才遭重创，后有追兵围杀。
为求生存，只能在陈、周和当时还没有叛变的顾大将军带领下，以最快速度散入多个行省，化兵为民。
风声鹤唳，草木皆兵之中，怎么可能凑齐一万主力，在明帝散出的无数探子眼皮子底下，潜伏到离京城不远的术东行省？
更何况萧帅的遗令——潜龙于海，不可无主君令出！
“外祖父，怕的是他们以自己性命和无数人命为代价护下的赤血有生力量，被明帝歼灭。”明兰若艰难地道。
一旦剩下的赤血军团被歼灭，不但萧家战将们平白牺牲，也再没有了希望的火种。
关悦城轻声道——
“萧帅爱兵如子，他自认欠了麾下士兵们太多，不想再让活着的人为他和萧家牵连，所以才下了那样的遗令——让赤血潜藏，若萧家活下来的后人无用，那就永不出世。”
明兰若深吸一口气，按了按泛红的眼：“一千三百人……这一千三百死士又哪里来的？”
看样子，当年外祖身陷绝境，有心无力，也明白萧家满门有可能保不住了。
关悦城沉声道：“其中一半是我手下刺客团成员，刺血的刺客团专司刺杀和探听情报，我们的战场不在前线，所以保存下来的人比较多，半年内暗中集结到了京城，剩下的几百人……”
他顿了顿：“是我当时奉观音小姐命，暗中与赤血残部联系到的人，他们都是跟随过萧帅和各位将军的老兵，甚至有不少是退役的老兵。”
明兰若一愣：“既是退役，那他们有妻有子，可知道此行去寒山是……”
关悦城眉目深沉：“是赴死，寒山行动前就告诉过他们此行有去无回，老兵们都把珍藏的火麒麟老腰牌戴回腰间，那一刻，他们别妻离子，义无反顾，向死而生。”
向死而生……
明兰若闭了闭眼，眼眶泛出湿意的泪光。
心绪起伏澎湃。
当年外祖还在的萧家和赤血，到底是何等的向心力。
明兰若按下心中悲沉的情绪，轻声再问：“一千三百赤血老兵，这和万人主力差远了，周琛怎么可能没有发现人数差异那么大？”
关悦城低声道：“以观音小姐对战法的熟悉和运筹帷幄，加上我们这些老兵的本事，又是黑夜之中山地行动，闹出一万人的动静，其实并不难。
明兰若垂眸，忽然轻声自语：“大约是夜色中拼死血战，又以木枝树叶扎出傀儡假兵，声东击西或者设下各种陷阱，闹出仿佛有一万主力的动静，最后趁着雨夜漆黑，用化尸水把尸体化个七七八八……”
周琛刚杀了萧家满门，又灭了“上万”赤血援军，正是心情舒畅得意非凡的时候。
必没那么谨慎去细查到底有多少赤血残部的尸体。
关悦城深深地看着明兰若，感慨地道：“你果然像你母亲，竟能猜个七八成。”
“关叔，我虽然不如母亲从小跟在外祖身边长大，却也亲自带兵打了两年仗。”明兰若轻叹。
关悦城透过她的脸，似乎看见另外一张面容，轻声道：“从一开始，不管是萧家诸位，还是前来‘救人’的赤血老兵与刺客团成员，都很清楚……。”
他顿了顿：“此去寒山，无有生路，唯以身殉活祭，开启观音小姐这横跨二十余年的杀局。”
明兰若闭上眼，指尖捏紧了茶杯，终究忍不住泪盈于睫。
二十万大军虎视眈眈在侧，不以身殉，又能如何？
满门忠烈，被逼到满门尽丧，稚子握刀的地步，又岂能怪阿娘恨意死后，依然不绝？
关悦城喑哑的低声道：“所以，兰若小姐……苍乔是观音小姐在绝境之中，亲自选中的刀，亲自将他淬炼成如今的模样。”
恍惚中，他仿佛看见那风华绝代，却虚弱苍白的女子坐在月下，少年跪在她面前仰望她，如仰望神明。
她把骨瘦如柴的手放在那面前同样美丽的少年肩膀上，淡淡道——
“苍乔，用我与萧家的血肉为你开刃，从今以后，活成一把所向披靡的妖刀，此生屠龙为命，颠覆基业，永不回头。”